从明代贡品起步

　　这是一个美丽的传说，女娲炼七彩神石补天，不小心手指出血，刚巧掉在古镇新闸附近的萝卜地里，原本白色的萝卜染成了红色，从此才有了红萝卜。

　　准确记载有萝卜栽培技术的农书是北魏时期的《齐民要术》，到了宋代，萝卜在南北各地都有栽种，并出现了不少优良品种。对萝卜全株根、茎、叶、花、果实和种子性状的描述较为全面的是《授时通考》（1742年），该书记述了萝卜的根可以腌制、做酸菜等多种加工食用方法，对人体健康极为有益。

　　新闸红萝卜种植究竟起于何时，县志没有记载，当地老人也说不清。有这样一则民间故事：明朝初年，朱元璋和军师刘伯温来到常州，当他们路过新闸时，深谙风水学的刘军师看到新闸有一股紫气东来，大惊失色，立即耳语朱皇帝，朱皇帝问其有何对策，刘伯温说，发展生产，安居乐业，老百姓才不会造反。随即询问地方官，此地百姓有何副业，答曰：少量农民种萝卜。于是这位朱皇帝以许多“优惠政策”为诱饵，例如将新闸萝卜干指定为贡品，中央政府以高价大批量收购萝卜干倾销各地，以此鼓励新闸农民大力发展萝卜种植业。从此，红萝卜在新闸地区运河两岸遍地开花，新闸萝卜干也成为名牌产品。

　　据1927年《武进年鉴》记载，当时新闸地区红萝卜的种植面积为19042亩，鲜萝卜年总产量高达571270担。因为新闸地区广种新闸红萝卜，吃卖之外，还有剩余，就用来腌制成萝卜干。从明代新闸萝卜干形成红萝卜种植体系和萝卜干腌制体系后，这种体系代代相传，保证了常州萝卜干口味的纯正。

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