据《地藏菩萨本愿经》讲，过去无量劫前，有一位婆罗门种姓的女子，“其母信邪，常轻三宝”，不久命终，魂神堕在无间地狱。婆罗门女知母生前不积善因，死后必堕恶趣，遂变卖家宅，供养佛寺。后受觉华定自在王如来指点，以念佛力来到地狱，见到鬼王无毒，得知因自己供养佛、寺并念佛之功德，使自己的母亲以及其他地狱的罪人，得以脱离地狱之苦，超拔升天，婆罗门女便在觉华定自在王如来像前立弘誓愿：“愿我尽未来劫，应有罪苦众生，广设方便，使令解脱。”释迦佛告诉文殊菩萨，当时的婆罗门女，就是现在的地藏菩萨。在经中，释迦佛又为我们讲述了地藏菩萨种种的不可思议行愿。地藏菩萨恒以“地狱未空，誓不成佛”为誓愿。使众生只要念诵其名号，礼拜供奉其像，就能得到无量功德、获得救度。经中又描述了地藏菩萨受释迦牟尼佛的嘱托，在释迦灭度后、弥勒佛降生前的无佛之世，留住世间，教化众生度脱沉沦于地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天诸六道中的众生。

　　九华山是地藏王菩萨道场，

 

　　编者注：此故事节选自《地藏菩萨本愿经》。地藏菩萨（梵语：Ksitigarbha），因其“安忍不动，犹如大地，静虑深密，犹如秘藏”，所以得名。地藏菩萨是佛教中一位愿力深厚的菩萨。

佛典载，地藏菩萨在过去世中，曾经几度救出自己在地狱受苦的母亲；并在久远劫以来就不断发愿要救度一切罪苦众生尤其是地狱众生。农历7月30，就是地藏菩萨的圣诞。地藏菩萨以大悲愿力，发愿救度一切众生，虽然功德智慧与佛齐等，而不现佛身，常住地狱，更发下宏大誓愿“地狱不空，誓不成佛。”所以这位菩萨同时以“大孝”和“大愿”的德业被佛教广为弘传。也因此被普遍尊称为“大愿地藏王菩萨”，并且成为了汉传佛教的四大菩萨之一。

　　经文：又于过去不可思议阿僧衹劫，时世有佛，号曰觉华定自在王如来。彼佛寿命，四百千万亿阿僧衹劫。像法之中。有一婆罗门女。宿福深厚，众所钦敬。行住坐卧，诸天卫护。其母信邪，常轻三宝。是时圣女，广设方便，劝诱其母，令生正见。而此女母，未全生信。不久命终，魂神堕在无间地狱。时婆罗门女，知母在世，不信因果。计当随业，必生恶趣。遂卖家宅，广求香华，及诸供具。于先佛塔寺，大兴供养。见觉华定自在王如来，其形像在一寺中。塑画威容，端严毕备。时婆罗门女，瞻礼尊容，倍生敬仰。私自念言。佛名大觉，具一切智。若在世时。我母死后，傥来问佛，必知处所。时婆罗门女，垂泣良久，瞻恋如来。忽闻空中声曰。泣者圣女，勿至悲哀。我今示汝母之去处。婆罗门女，合掌向空，而白空曰。是何神德，宽我忧虑。我自失母以来，昼夜忆恋，无处可问，知母生界。时空中有声，再报女曰。我是汝所瞻礼者，过去觉华定自在王如来。见汝忆母，倍于常情众生之分，故来告示。婆罗门女，闻此声已。举身自扑，支节皆损。左右扶侍，良久方苏，而白空曰。愿佛慈愍，速说我母生界。我今身心将死不久。时觉华定自在王如来，告圣女曰。汝供养毕。但早返舍。端坐思惟吾之名号。即当知母所生去处。

　　时婆罗门女，寻礼佛已，即归其舍。以忆母故，端坐念觉华定自在王如来，经一日一夜。忽见自身，到一海边。其水涌沸，多诸恶兽。尽复铁身，飞走海上。东西驰逐。见诸男子女人，百千万数，出没海中。被诸恶兽，争取食啖。又见夜叉，其形各异。或多手，多眼，多足，多头，口牙外出，利刃如剑。驱诸罪人，使近恶兽。复自搏攫头足相就。其形万类，不敢久视。时婆罗门女，以念佛力故，自然无惧。有一鬼王，名曰无毒。稽首来迎，白圣女曰。善哉菩萨，何缘来此。时婆罗门女，问鬼王曰。此是何处。无毒答曰，此是大铁围山，西面第一重海。圣女问曰。我闻铁围之内，地狱在中。是事实不。无毒答曰。实有地狱。圣女问曰。我今云何得到狱所。无毒答曰。若非威神，即须业力。非此二事，终不能到。圣女又问，此水何缘，而乃涌沸，多诸罪人，及以恶兽。无毒答曰。此是阎浮提造恶众生，新死之者。经四十九日后，无人继嗣，为作功德，救拔苦难。生时又无善因。当据本业，所感地狱，自然先渡此海。海东十万由旬，又有一海，其苦倍此。彼海之东。又有一海，其苦复倍。三业恶因之所招感，共号业海，其处是也。圣女又问鬼王无毒曰。地狱何在。无毒答曰。三海之内，是大地狱。其数百千，各各差别。所为大者，具有十八。次有五百，苦毒无量。次有千百，亦无量苦。圣女又问大鬼王曰。我母死来未久。不知魂神当至何趣。鬼王问圣女曰。菩萨之母，在生习何行业。圣女答曰。我母邪见，讥毁三宝。设或暂信，旋又不敬，死虽日浅。未知生处。无毒问曰。菩萨之母，姓氏何等。圣女答曰。我父我母，俱婆罗门种。父号尸罗善现。母号悦帝利。无毒合掌启菩萨曰。愿圣者却返本处，无至忧忆悲恋。悦帝利罪女，生天以来，经今三日。云承孝顺之子。为母设供修福，布施觉华定自在王如来塔寺。非唯菩萨之母，得脱地狱。应是无间罪人，此日悉得受乐，俱同生讫。鬼王言毕，合掌而退。
婆罗门女，寻如梦归。悟此事已，便于觉华定自在王如来塔像之前，立弘誓愿，愿我尽未来劫，应有罪苦众生，广设方便，使令解脱。
佛告文殊师利。时鬼王无毒者，当今财首菩萨是。婆罗门女者，即地藏菩萨是。



【地藏菩萨形象】大乘佛教中一切大菩萨，如观世音菩萨在此世界度众生，所示现的都是在家相，比如现白衣大士，或者现天人等相；文殊师利菩萨现童子相；普贤菩萨也是在家相；只有地藏菩萨现出家相。《地藏十轮经》说：“以神通力，现声闻（出家众）像” 。地藏菩萨的功德究竟圆满与佛相齐，他在娑婆世界释迦佛法会中现出家相，这是地藏菩萨的特色。大乘经说，净土中没有小乘法也没有出家众。佛教认为秽恶世界的佛法有出家众，具有积极和特殊的意义：秽恶世界充满罪恶黑暗，众生贪嗔痴和无明都很深重，为争名夺利而活，不像净土众生的清净，所以有出家众存在的必要。《地藏十轮经》认为出家相是秽恶世界的清净幢相。在不理想的社会建立清净僧团，能够熏染众生而身心清净。所以佛法认为，秽土的佛法重心在出家众，而净土则无所谓出家。释迦佛和地藏菩萨在秽土现出家相，具有佛法上的特殊意义。

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