所谓世情小说，乃涉及俗世人情之著述，以家庭中事、情因爱缘、社会图景等因素为主要之描写对象。该类小说自宋朝以后渐渐兴起，到明末时可谓已成大类，所谓人情世态已书尽，离合悲欢皆临清，世间百态可谓凝练其间。鲁迅先生作《中国小说史略》一书，以“世情”一名冠其类，故名即专称。其大成者，以《金瓶梅》、《红楼梦》为上乘之作，且家喻户晓。然而仔细探析，则可知其中优作，不止上述二种，仍有许多，《醒世姻缘传》必列席其位。连近代著名文人徐志摩都称其为“一个时代的社会写生”，描绘出明末中下层市民之骨髓。胡适也曾说:“这是一部十七世纪的写实小说”，它能够表现出包括家庭生活在内的广阔的社会生活面貌,“是一部最丰富又最详细的文化史料”。

　　《醒世姻缘传》（原名《恶姻缘》）所描写的是明末之中下层社会图景，作者化名西周生（关于本书之作者，亦众说纷纭，有蒲松龄说、章丘文士说、丁耀亢说等，至今无定论）。全书共一百回百余万字，以山东中部之方言为书写基础。部分亦极其明显，以第二十三回为界，以因果观念为串联，前二十三回乃描写前世之因，后则叙述后世之缘。前一世武城县豪门晁源打猎时射死一只仙狐，并将其剥皮，之候娶娼妓珍哥为妾，联合之虐原配嫡妻计氏，以致其自缢而亡。后一世故事之发生地转到山东济南府绣江县明水镇，无巧不成书，晁源转世为狄希陈，被他虐杀之仙狐托生为人，嫁与其为妻，是名薛素姐，计氏转世为妾室童寄姐，而珍哥则转生为妾婢珍珠。狄希陈反转前世性格成为一惧内人，而素姐、寄姐则成为“妒妇”千般虐待之，且寄姐亦因果循环般地害死前世宿怨者——珍珠。狄希陈面对妻妾之虐待起初忍让，不加反抗，但后经一高僧指点后，明知几人前世因缘，方才恍然大悟，又经教导诵念《金刚经》一万遍，孽缘方消。

　　《醒世姻缘传》作为明末世情小说中之上层佳作，对于明末市民阶级之世态、心境都有极深之描写与揣摩，众生相可见一斑，官绅、塾师、乡约、媒婆、江湖医生、市侩商人、尼姑道婆、村市无赖，各自独具之卑陋、势利嘴脸显露无疑，同时加以幽默生动的语言风格，成为一部令人耐读、乐读之小说。同时得需注意之处，本书在传统天命循环之观念下，所传递出的价值观仍与明清时期大多世情小说一般，劝人向善，求好因果，切莫作恶。并且亦可在其中看出，在作者之观念里，女性对男性之欺凌，其实可看作是另一种形式之反抗。尊重女性、夫妻相敬如宾，方才是本书之主旨。因此，种种上言之书中观点，亦可视作为对于当时社会风气之反馈。

　　袁行霈主编 《中国文学史》

　　赵毅 赵轶峰 悍妻现象与十七世纪前后的中国社会

　　邹宗良《醒世姻缘传》与世情小说的发展

　　回答者：回答者：周瑞奇 季我努学社青年会会员，辽宁师范大学历史系硕士研究生

　　两世姻缘，因果报应。

　　晁家公子晁源，娶了计氏为妻，后来父亲做了官，就纳了戏子小珍哥为妾，与计氏反目成仇。同时，晁源还在不停地拈花惹草，注目于一个狐狸精，却又射死了它。

　　晁源转世投胎，成了富家翁的独生儿子狄希陈。狐狸精转世成为他的妻子薛素姐，对他百般凌辱虐待家暴。晁源受苦不过，寻机外出，偷娶了京城女儿小寄姐，却是上一世的计氏转世投胎。

　　一妻一妾，都是为了报仇转世而来，又是夫妻之亲，让狄希陈“没处逃，没处躲，言语不得，哭笑不得，经不得官，动不得府，白日黑夜，风流活受”，受尽了苦楚。

　　后来经过高僧点化，狄希陈念经忏悔。素姐病死，寄姐改恶向善，夫妻和睦。

　　故事里充满了因果报应的思想。也有色情淫秽的描写。但是对市井民情的描述，细致到令人咋舌的程度。

　　一部非常非常好的古代市井长篇小说，语言带有山东本地土话特色，有趣诙谐，内容亦是惩恶扬善，值得一读。

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