1921年8月，在加拿大新不伦瑞克省坎波贝洛岛度假的罗斯福突患疾病并被确症为脊髓灰质炎，导致其腰部以下完全永久性瘫痪。当时，罗斯福能够使许多人相信他的身体状况实际上越来越好。而且他相信如果竞选公职，身体状况良好是必不可少的。

　　罗斯福使用金属支柱来支持臀部和腿部，艰苦地利用旋转躯体并借助拐杖支撑以作短距离的移动。

　　在私下场合，他使用轮椅，但他在公共场合会格外谨慎以免被他人看到。

　　在公众面前，罗斯福通常由助手或儿子搀扶着笔直站立。当时的美国媒体也从不报道罗斯福已经无法自己站立，所以大多数美国人在罗斯福生前皆不知他们的总统有肢体障碍。

　　美国前总统罗斯福在中年时患小儿麻痹，这时他已经做了参议员，在政坛上炙手可热，遭此打击，差点心灰意冷，退隐乡园。 有一天，他告诉家人说，他发明了一种上楼梯的方法，要表演给大家看。 原来，他先用手臂的力量把身体撑起来，挪到台阶上，然后再把腿拖上去，就这样一阶一阶艰难缓慢的爬上楼梯。 他的母亲阻止他说：“你这样在地上拖来拖去，给别人看见了多难看！” 罗斯福断然说：“我必须面对自己的耻辱！”

　　首次参加竞选他就通过发言人告诉人们：“一个州长不一定是一个杂技演员。我们选他并不是因为他能做前滚翻或后滚翻。他干的是脑力劳动，是想方设法为人民造福。”依靠这样的坚忍和乐观，罗斯福终于在1933年以绝对优势击败胡佛，成为美国第32届总统。

　　克服小儿麻痹症，成功当选美国总统

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