蔡伦不是造纸术的发明者，却是蔡侯纸的发明者，蔡伦只不过是根据前人的造纸术，进行改革，发明了更先进的，更普遍性的蔡侯纸，后人尊蔡伦为纸神。

　　蔡伦开始进宫的时候，是伺候窦皇后的，后来奉命监视宋贵人，之后窦太后陷害宋贵人，蔡伦做的证。

　　而后，汉和帝继位，窦皇后尊为窦太后。窦太后的娘家兄弟大权在握，蔡伦看不惯窦家兄弟专权。联合宫里的人，铲除了窦家兄弟的实力，稳固了汉和帝的皇权。

　　之后，蔡伦向汉和帝献纸，就是蔡侯纸。

　　在后来汉安帝登基为帝，邓氏尊为太后，因为蔡伦的功劳，封他为龙亭侯。

　　邓太后死后，汉安帝亲政。汉安帝因为蔡伦当年参与窦太后陷害宋贵人之事为由，对蔡伦进行审讯查办，让他自行到廷尉认罪。

　　蔡伦羞于被辱，于是服毒自杀而亡。

　　所以一代纸神蔡伦，死于皇权权利的斗争中。

　　造纸术并不是蔡伦发明的，早在蔡伦之前有纸。

　　第一种意见认为，纸是东汉的宦官蔡伦于公元105年发明的。

　　其根据是公元6世纪的历史学家范晔所著的《后汉书·蔡伦传》，书中记载:“（蔡）伦乃造意用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸，元兴元年（105年），奉上之。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’。”其中“造意”一词，即为创造、创意之意。

　　第二种意见认为西汉初已用纸代简，蔡伦只是造纸术革新者。

　　早在蔡伦二百年前的西汉（前206～25年）初就已有了用废旧麻绳头和破布为原料制成的麻类植物纤维纸。1933年新疆罗布淖尔汉烽燧遗址中出土了公元前1世纪的西汉麻纸，比蔡伦早了一个多世纪。经反复检验，其主要原料为，夹杂少量苎麻。这些被认为是世界上现存最早的植物纤维纸，并以此推断当时发明了造纸术，而蔡伦不过是将造纸术加以改进和推广。

　　此外，比《后汉书》成书更早的东汉官修国史《东观汉记·蔡伦传》中，也没有关于纸是蔡伦发明的明确记载。

　　造纸术是中国四大发明之一，其为推动世界文明史的进程作出了巨大贡献。在一般大众的印象中，造纸术是由东汉蔡伦发明的，在我们的历史教科书也是这么写的。可是近年来，蔡伦造纸的说法遭到了有力的挑战，这到底是怎么回事呢？

　　蔡伦造纸的说法出自南朝宋人范晔所著的《后汉书》：

　　元兴元年，也就是公元105年，蔡伦这一年向汉和帝献纸，人们也就把这一年当做是蔡伦发明志的纪年。

　　而范晔著《后汉书》，多取材于东汉的官修史书《东观汉记》，所以学界普遍认为，《后汉书》里蔡伦造纸的说法是源于《东观汉记·蔡伦传》的记述。

　　《东观汉记》是汉明帝刘庄（公元58~75年）时由大学士刘珍、班固等人编著而成。而蔡伦是公元75年才入宫为宦的，所以当时的《东观汉记》并没有提到蔡伦。到了桓帝时的公元151年，崔寔、延笃等人继续修史，才在桓帝的命令下，补写了《蔡伦传》。而这时，蔡伦去世才不过30年。崔寔等人与蔡伦处于同一时代，所以《东观汉记·蔡伦传》的记述应该是可以相信的。

　　可是，现存的《东观汉记》，乃是《四库全书》里的辑本，因为年代久远，古书传抄有所讹误，所以这个辑本保留了两种微有差异的说法：

　　其一是“（蔡）伦典上方造意用树皮……造纸”；其二是“蔡伦典尚方作纸”。

　　所谓“典”，就是主管、负责的意思。而说法一中的“上方”和说法二中的“尚方”相同，意思是宫廷中专为帝王服务的作坊。所以问题的关键就在“造意”二字。所谓“造意”，就是发明创造的意思。一个说蔡伦发明了造纸的方法，并领导“上方”造纸，一个只说他领导“上方”造纸，却没说造纸术是他蔡伦所发明。孰是孰非？

　　当单凭史籍无法给出答案的时候，就要借助考古的手段了。

　　1933年夏，考古学家黄文弼在丝绸之路上的新疆维吾尔自治区罗布泊汉代遗址里发现了一片西汉纸。黄文弼是这样描述这个惊人发现的：“麻质，白色，作方块薄片，四周不完整”，“质甚粗糙，不均净，纸面尚存麻筋，盖为初造纸时所作，故不精细也。”

　　黄文弼发现的这个“方块薄片”是纸吗？

　　造纸专家刘仁庆说，“（判断）是不是纸，要看其纤维。如果是动物纤维，那么就是丝织品，如果是植物纤维，那么就可以断定是纸。”

　　“麻质”。麻是植物纤维，因此可以断定，黄文弼发现的的确是纸。

　　可惜的是，这个首次为“蔡伦前有纸说”提供实物证据的麻纸，在武汉文物展展出时，被日军的飞机炸毁了。即使没有炸毁，很多人也对“蔡伦之前有纸”表示怀疑，因为这片麻纸毕竟只是一个“孤证”。夏鼐曾在1955年表态：“西汉有纸证据不足，尚不能作出否定（蔡伦发明纸）的结论。”当时，学术界正有一场关于蔡伦前有纸与否的大争论。

　　不过，事情很快出现了新的情况。1957年，考古学家在陕西省西安市郊的灞桥古墓里，发现了一叠后来引起广泛争议的“灞桥纸”。经专家证实，这个古墓的时间至少不迟于汉武帝时期。

　　西汉有纸的说法再次热了起来。1958年的《中国青年报》就曾对灞桥纸的发现进行报道：“我国发明纸的年代还要上推好多年”，“据现在我们的历史知识来判断，蔡伦对造纸事业曾经起了巨大的发展作用，他曾经改进了造纸的原料，推动了造纸的事业，但他并不是第一个发明纸的人。”

　　古代造纸流程示意图

　　直到1974年到1975年间，经过造纸专家刘仁庆与中国科学院植物研究所形态细泡研究室的通力合作，才测出灞桥纸的成分——纤维。由此证明，灞桥纸的确是纸。

　　在灞桥纸之后，陕西、甘肃一带又陆续出现了金关纸、中颜纸、马圈湾纸等西汉古纸，不过这些“古纸”并没有结束蔡伦前是否有纸的争论，反而使争论愈发激烈起来。直到1986年，甘肃天水放马滩的古墓里出土了一张“又薄又软”的纸，学界中人才齐齐闭上了嘴，将目光集中到这个新发现。

　　放马滩纸的年代比蔡伦要早上300年，它证明，早在西汉初期，纸已经被用于绘图和书写，故而“纸的历史提前至西汉初期”。

　　20世纪90年代初，甘肃敦煌悬泉置遗址又出土了一批550张的古纸，其中有297张西汉纸，而且部分西汉纸上还写有字迹。

　　至此，蔡伦以前有纸说似乎没有什么疑点了，不过蔡伦对造纸术改进作出的贡献仍然不可小觑，他理应获得人们的赞誉和怀念。

　　首先明确，蔡伦并不是造纸术的发明者，而是“蔡侯纸”的发明者，造纸术的改进者。任何伟大的发明都不可能一蹴而就，必然是经过一代代劳动者经历长时间的研究发展，在汲取前人经验的基础上才能最终创造出满意的发明。

　　《后汉书·蔡伦传》中曾有记载：......伦乃造意（设想）用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年，奏上之。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’。”由此可见蔡伦确实是发明了一种纸，被命名为“蔡侯纸”，但要论造纸术的发明，中国古代最初的纸张又是什么时候出现的呢？

　　蔡侯纸↓

　　1957年5月8日，在西安东郊灞桥砖瓦厂在取土时，发现了一座不晚于西汉武帝时代的土室墓葬，墓中一枚青铜镜上，垫衬着麻类纤维纸的残片，考古工作者细心地把粘附在铜镜上的纸剔下来，大大小小共80多片，其中最大的一片长宽各约10厘米，专家们给它定名“灞桥纸”，

　　蔡伦之所以被称为造纸术的发明者，被纸工奉为造纸鼻祖、 “纸神”，其发明的“蔡侯造纸术”之所以被列入“中国古代四大发明”，有如下原因：

　　1、节约造纸成本和造纸时间。蔡伦纸是用树皮、麻头及敝布、鱼网等原料，经过挫、捣、抄、烘等工艺制造的纸，是现代纸的渊源。这种纸，原料容易找到，又很便宜，质量也提高了，逐渐普遍使用。

　　2、使纸张轻便易携带；便于书写。蔡伦之前的早期纸张，如丝质纤维所造的“灞桥纸”，其纸腩松弛，纸面粗糙，厚薄相差悬殊，没有经过剪切、打浆等造纸的基本操作过程，书写不便，制造过程粗陋，不成系统。

　　3、由于以上的两项优点，使得蔡伦所发明的“蔡侯纸”得到了广泛使用，真正意义上取代了传统的书写用具，对世界的文化发展起了巨大作用。蔡氏造纸术的发明，引起了书写材料的一场革命，大大方便了人们的书写，便利了文化的保存和交流，不仅推动了我国文化发展，而且也对世界文化发展起了重大作用。

　　以上

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